"Видоизменённый углерод" — это история, разворачивающаяся в мире, где смерть тела перестала быть концом. Сознание человека стало цифровым файлом, который можно загрузить в новую оболочку, сделав богатых практически бессмертными. Главный герой, Такэси Ковач, бывший солдат-повстанец, оказывается выдернут из ледяного цифрового забытья для частного расследования.
Его нанимает один из самых могущественных людей эпохи, Лоренс Бэнкрофт, чтобы выяснить, что случилось с одной из его прежних копий. Официально это было самоубийство, но у Бэнкрофта есть сомнения, ведь его последние воспоминания стёрты точным выстрелом в устройство хранения. Ковачу предстоит копаться в грязных тайнах ультрабогачей, где каждый имеет по несколько жизней в запасе и готов на всё, чтобы сохранить статус.
Расследование быстро превращается в опасное путешествие по ярусам нового общества. Внизу — те, кто годами копит на новое тело, наверху — бессмертная элита, играющая в свои жестокие игры. Ковач понимает, что за смертью копии миллиардера скрывается нечто большее — система, где душа стала товаром, а человечность давно утеряна.